Психологи показали, что базовые черты человеческой личности меняются на протяжении жизни не меньше, чем уровень дохода или состояние здоровья. Проанализировав данные более 160 тысяч человек, ученые пришли к выводу, что общепринятое представление о «неизменном характере» ошибочно.

Анализ показал, что объективная реальность существенно отличается от субъективных представлений. Ученые зафиксировали снижение уровней экстраверсии, нейротизма и открытости новому опыту к старости. Добросовестность оказалась единственной чертой, которая демонстрировала чистый рост на протяжении всей жизни. Показатель доброжелательности не показал статистически значимых чистых изменений.

Из 32 измеренных переменных экстраверсия и открытость новому опыту вошли в десятку качеств с самым сильным возрастным спадом. Добросовестность заняла пятое место по общему объему кумулятивных изменений, оказавшись одним из самых динамичных аспектов жизни. Объем изменений этой черты оказался сопоставим с изменениями физического здоровья и дохода.

Респонденты могли точнее предсказывать динамику других аспектов жизни: например, сдвиги в собственном здоровье недооценивали лишь в 29-43% случаев. Однако при оценке черт характера участники опроса недооценили масштаб суммарных жизненных изменений в 100% случаев. Важно учитывать, что анализировали усредненные показатели по большим группам, которые не отражают индивидуальные траектории развития, но все же эти результаты пошли полностью вразрез массовым представлениям.

В итоге психологи показали, что в их модели характер человека не фиксируется после наступления совершеннолетия. Личность остается пластичной и меняется в масштабах, сопоставимых с динамикой внешних обстоятельств и состоянием организма. Хотя сдвиги происходят постепенно и могут оставаться незаметными для человека, новые данные доказывают, что процесс формирования личности не останавливается до самой старости.