Люди, лучше различающие мельчайшие особенности звуков (так называемая слуховая точность), могут освоить произношение новых языков быстрее и правильнее, чем другие люди, показали британские ученые. Они измерили слуховую точность 67 японцев, изучавших английский язык. Для этого они определили их способность детектировать незначительные акустические различия, такие как изменения высоты тона, длительности и тембра в неречевых звуках. Они также делали ученикам фМРТ в то время, как они пытались различить гласные /æ/ (как в слове cat) и /ʌ/ (как в слове cup). Оказалось, что учащиеся с более высокой слуховой точностью меньше использовали левую сенсомоторную систему мозга (участвующую в обработке речи) при обработке звуков иностранного языка. Их мозговая активность была схожа с той, которая наблюдается при восприятии неречевых звуков. Благодаря меньшему влиянию уже существующих паттернов родного языка этим учащимся было проще обрабатывать новые звуки. Напротив, учащиеся с более низкой слуховой точностью больше полагались на левую сенсомоторную сеть мозга при прослушивании звуков иностранного языка, то есть использовали паттерны произношения своего родного языка.