В Science Advances вышла работа, авторы которой впервые смогли точно измерить температуру тела тираннозавров. Оказалось, что она была на шесть градусов выше, чем у современных им крокодилов.
Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) взяли остатки динозавра, выставлявшиеся в музее естественной истории Лос-Анджелеса. Вообще, метод определения температуры тела по особенностям костей древних животных разработан этой группой много лет назад, но раньше он требовал повреждения в ходе изучения заметного объема костей древних животных. А музеи не любят уничтожения даже небольшой части своих экспонатов.
После длительного усовершенствования метода, ученые повысили его эффективность до уровня, когда всего двух зубов тираннозавра Томаса хватило, чтобы оценить температурозависимое соотношение изотопов углерода и кислорода в их эмали. Чем выше температура, тем реже соединения в ее составе образуют химические связи между тяжелыми изотопами углерода и кислорода (углеродом-13 и кислородом-18).
Соотношение изотопов в его зубной эмали показало, что она формировалась при устойчивой температуре в 36,3 ± 2,5°C. Хотя разброс значений выглядит большим, с учетом методики это скорее излишняя осторожность: вероятность отклонения больше чем на градус от 36,3 °C незначительна.
Чтобы убедиться, что метод не имеет систематических ошибок, связанных с обогащением участка, откуда добыли Томаса, определенными изотопами, авторы изучили таким же образом зубы крокодилов, найденных в том же районе. Те показали довольно логичную цифру около 30 °C. Современные рептилии при подобных анализах показывают диапазон 28–30°C. Значит, и в случае Томаса полученные результаты отражают реальную температуру тела.
Из нее с высокой вероятностью следует, что тираннозавры должны были иметь перьевой покров как минимум в детском возрасте (впрочем, на это указывали и другие косвенные признаки). Поддерживать стабильную высокую температуру тела при чешуе проблематично, перья (как и шерсть у млекопитающих) значительно упрощают эту задачу и прохладной ночью, и в жаркий полдень.
Naked ScienceТираннозавры были такими же теплыми, как людиНовые данные существенно дополняют картину теплокровности динозавров и добавляют веса точке зрения, что множество, если не большинство их видов были покрыты перьями и обладали сложным поведением. Весьма вероятно, что эта их особенность способствовала как расцвету группы, так и вымиранию всех нептичьих динозавров после Чиксулуба.