Бивень нарвала — на самом деле зуб (обычно левый верхний клык, закрученный против часовой стрелки), который прорастает через верхнюю губу и может достигать двух метров в длину. О функции бивней известно мало, скорее всего, они играют какую-то роль в выборе партнера и социальных взаимодействиях. Международная научная группа изучила наноструктуру бивня нарвала на синхротронных установках. Бивень состоит из дентина и покрыт цементом (у других млекопитающих он покрывает только корень зуба). Выяснилось, что минерализованные коллагеновые волокна в дентине выстроены в две макроскопические спирали: в цементе против часовой стрелки, в дентине по часовой. Такая структура придает бивню исключительную прочность и создает его необыкновенный внешний вид — длинные зубы есть и у других животных, но только у нарвала зуб закручен спиралью.
NatureThe narwhal tusk assembles its macroscopic helix from building blocks with opposing twists - Nature CommunicationsNarwhal tusks are macroscopically helical and chiral. This structure originates from left- and right-handed helices of tusk nanostructural components. The double helix creates a straight, mechanically stable tusk with highly anisotropic mechanical properties.