Ученые из Института химической экологии Макса Планка (Германия) доказали: крылья табачного бражника — не просто средство передвижения, а полноценный орган обоняния.

Исследователь Ахмед Исмаил покрыл края крыльев тонким слоем золота и рассмотрел под электронным микроскопом. Среди обычных осязательных волосков он нашел короткие пористые структуры: именно такой «дизайн» у обонятельных сенсоров насекомых. Молекулярный анализ подтвердил, что в тканях крыла есть 33 рецептора вкуса и запаха.

В опытах крыло подключали к электрической цепи и воздействовали на него разными веществами. Четкий сигнал появился только в ответ на пирролидин и пиперидин — летучие амины, присутствующие в листьях пасленовых. Именно на таких растениях бражники предпочитают откладывать яйца.

ИИ помог смоделировать структуру рецепторов и подтвердил: молекулы этих аминов подходят к рецепторам как ключ к замку. Выходит, крылья бабочки — это еще и распределенный навигационный «радар» для поиска дома.