Рабочие муравьи вида Temnothorax nylanderi, зараженные ленточным червем Anomotaenia brevis, живут в несколько раз дольше, чем их незараженные сородичи. Они также становятся менее активными, а их метаболизм частично начинает напоминать метаболизм маток. Муравьи выступают в качестве промежуточных хозяев для червей. Конечные хозяева — птицы, так что долгая жизнь и сниженная активность могут способствовать распространению паразита. Исследователи из Германии и Китая извлекали из муравьев мозг и жировое тело, после чего секвенировали РНК. Оказалось, что заражение червем у муравьев целенаправленно изменяет их физиологию. Профиль экспрессии генов в жировом теле зараженного муравья напоминал профиль королевы. При этом королевы живут до 20 лет, а рабочие особи — 1–2 года, так что такие изменения могут объяснить большую продолжительность жизни. Однако мозг зараженных особей не был похож на мозг маток. Вместо этого наблюдалось снижение активности многих нейропептидов, а также их рецепторов. Это может помочь объяснить, почему зараженные рабочие особи не следуют своим поведенческим программам.
SpringerLinkCestode infection is linked to transcriptional shifts in neuropeptide signalling and caste-specific ageing pathways in a social insect - BMC GenomicsSocial insects are key models for phenotypic plasticity, as queens and workers show striking differences in behaviour and lifespan despite sharing the same genome. Neuropeptides are central regulators of behavioural plasticity, and caste-specific ageing is governed by the insulin/insulin-like growth factor 1 signalling–target of rapamycin–juvenile hormone network. Parasites that manipulate host behaviour and lifespan may exploit these regulators by targeting conserved neuropeptides or by altering ageing pathways. Here, we examine a host–parasite system in which the cestode Anomotaenia brevis extends lifespan and alters behaviour in its intermediate host, the ant Temnothorax nylanderi. In the fat body, queens and infected workers showed a higher degree of overlap in gene expression, consistent with a queen-like transcriptional shift in infected workers. This overlap was characterised by genes involved in ageing regulation, indicating that parasites affect components of conserved metabol